彭渤 | 马可·波罗和范成大的物理学观察
《马可·波罗行纪》述帕米尔高原一章，被此书整理者亨利·玉尔（Henry Yule）评论为“在地理方面，为全书最有兴趣之一章。盖其言及当时人所不明，而经现代科学解释之现象甚明也”。
其中就提到高原上“寒冷既剧，燃火无光。所感之热不及他处，烤煮食物亦不易熟”。用现代科学来说，便是海拔高、气压小，因而燃烧不烈，水在此处沸点低，不易熟物。玉尔说：此种物理观测，在马可·波罗以前，尚未有人为之，其后经18世纪学者索徐尔（Horace Bénédict de Saussure）和之后的洪堡（Alexander von Humboldt）等学者证其不误。
实际上，更早前的南宋人对这种现象亦有详细描述，它来自著名诗人范成大。这位今天看来颇有科学精神、也颇能观察的古人，最有名的便是他在《吴船录》行纪中对“峨眉宝光”现象的生动描写，并正确认识到这完全是一种普通的虹，如同我们今日在飞机上偶尔能看到的完整彩虹。
在登海拔3000米的峨眉山的过程中，范成大还描述了铅直方向上“渐高渐寒”的气温变化，十分生动，相比“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”之类的朴素观察深入多了。最后，他提到“山顶有泉，煮米不成饭，但碎如砂粒”，显然跟马可·波罗的观察是一样的。所不同的是，范成大还试图给出解释：“万古冰雪之汁，不能熟物，余前知之，自山下携水一缶来，财自足也。”
以现代人的眼光来看，这个说法令人愕然：作者认识也到位了（“余前知之”），观察也到位了，对比实验也做了（夹生饭最终大概是被山下的水煮成了粥），结论却偏差甚远。
今人读及此节，可能会为其误识而感可惜。其实早在几百年前，洪堡也在此处深责马可·波罗不善观测叙述，而忘记了科学的发展，有赖于一代代人去伪存真，推进认知。《吴船录》此段描述，后代并无索徐尔、洪堡这样的读者，遂淹没在历史深处了。
《加塔兰地图》中旅行队里的马可·波罗
Marco Polo traveling in a caravan, illustration from the Catalan Atlas (1375), in the collection of the Bibliothèque Nationale, Paris, France.
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